Chương 6: Quỷ huyệt (1): Trò chơi ma quái
Ông Phúc dặn dò nhân viên mấy lời rồi dẫn bốn người bọn họ vòng ra sau quán, đi bộ chừng hai mươi phút đến một mảnh đất hoang rộng rãi, cỏ mọc um tùm, chính giữa có một cái chòi cũ nát lợp mái fibro xi măng đã sứt mẻ. Lúc ông Phúc nhìn về phía cái chòi, mặc dù đang là ban ngày ban mặt nhưng vẫn không tự chủ được mà khẽ rùng mình, bắt đầu tường thuật lại bằng một tràng dài:
- Mảnh đất này vợ chồng tôi vừa sang tay được từ một tên cò đất, giá rất rẻ nên ham hố mua đứt ngay không đi nghe ngóng gì. Những năm gần đây người ngoài tỉnh đến làm ăn ngày một nhiều, khu vực này cũng là một trong những nơi tụ tập dân tứ xứ đông nhất, tôi với vợ bàn nhau mua đất để xây phòng trọ cho thuê. Ai biết lúc chúng tôi muốn thuê người đến tháo dỡ cái chòi này thì mấy người thợ xây dựng ở xung quanh đây không một ai dám nhận.
- Vợ chồng tôi bắt đầu sinh nghi, sau đó hỏi thăm được bên trong cái chòi có một cái giếng cạn, hai mươi năm trước là chỗ ném xác một đứa bé gái mười một tuổi. Mà kinh dị hơn, con bé này lại chính là ác quỷ đầu thai giết người liên hoàn. Nghe đồn nó giết sạch người thân trong gia đình bao gồm bố mẹ, chị gái, anh trai, không một ai sống sót, cuối cùng bị dân làng hợp sức đánh chết rồi ném xác xuống cái giếng cạn này đốt thành tro bụi. Bởi vì vụ án mang tính chất tập thể nên chính quyền địa phương cũng không thể xét tội, đành mắt nhắm mắt mở mà bỏ qua.
- Bẵng đi một thời gian nơi đây bắt đầu có nhiều hiện tượng ma quái xảy ra. Dân làng phải lấp luôn miệng giếng và dựng bên ngoài một cái chòi để thắp hương khấn bái. Dần dà những người trong làng cũng lục đục tìm cách rời đi, vì họ sợ quỷ hồn sẽ tìm đến báo thù rửa hận. Hiện tại thì những hộ dân sinh sống gần đây chủ yếu đều là người nơi khác chuyển đến, thế nhưng riêng mảnh đất này thì lại không có ai dám mua, chỉ có tôi là bị cò mồi lừa trao đến tận tay.
- Tôi cũng rất lo lắng, nhưng vẫn không cam lòng vì dẫu sao tôi cũng đã tiêu tốn mất một khoản tiền không nhỏ để mua nó. Vợ chồng tôi có mời ba thầy trừ tà lần lượt đến xem thử, nhưng điều đáng sợ là mấy người kia vừa mới bước tới gần cái chòi đã xoay người bỏ chạy bán sống bán chết, khuyên tôi mau từ bỏ đừng phí công vô ích nữa. Tôi cũng tuyệt vọng lắm! Rồi tự nhiên mấy hôm trước lại được người quen giới thiệu trong thành phố có một thầy tên Lâm rất mát tay, còn chưa kịp khăn gói đến chỗ thầy thì may mắn hôm nay lại có duyên gặp thầy ở đây. Trăm sự nhờ thầy xem giúp tôi có thể hóa giải quỷ khí này không?
Ngọc Lâm khẽ gật đầu, còn Mộc thì tò mò đánh giá cái chòi một hồi, rất muốn chạy qua xem thử xem có gì ghê gớm. Được cái cô cũng không đến nỗi quá bốc đồng, còn biết đường lục túi quần Lâm lấy ra xấp bùa gồm sáu lá rồi chia đôi mỗi người một nửa.
- Thầy Lâm, em xin vài cái nha, lỡ lát nữa đến gần nó ghen tị với sắc đẹp của em thì toi!
- Không đâu, tôi còn sợ hai đứa trở thành bạn thân ấy chứ!
Mộc ngoáy ngoáy lỗ tai, nghe thấy Lâm trả lời bằng một giọng điệu nghiêm túc, khóe miệng còn cong nhẹ, không hiểu sao cô có cảm giác tên thầy bói này đang đá đểu mình.
Lâm nhìn về phía cái chòi, nghĩ ngợi một chút liền lấy chiếc bùa vải anh luôn đeo trên cổ từ nhỏ đến lớn xuống vòng qua đầu đeo vào cho Mộc, không quan tâm đến vẻ mặt kinh ngạc của cô mà nheo mắt lại:
- Chuyện của hai mươi năm trước... chà... để xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì...
Lâm nói xong liền dẫn đầu bước về phía trước. Ba người Mộc, Mỹ Nhân Ngư và Vòi Rồng lóc cóc đuổi theo. Ông Phú không dám đi cùng, chỉ đứng từ xa quan sát bốn thanh niên gan dạ này.
Lúc cả đội tiến đến gần căn chòi đã cảm nhận được oán khí nồng đậm xen lẫn với cả tử khí, mạnh đến nỗi ai nấy đều phải nhíu chặt chân mày. Hèn gì mấy tên đạo sĩ rởm kia còn chưa kịp bước vào đã phải nhanh chân bỏ chạy.
Bên trong chòi tối om. Ánh nắng buổi ban trưa cũng không chiếu rọi được đến nơi đây. Luồng quỷ khí bao trùm làm cho Mộc bất giác rùng mình, chưa bao giờ cô lại nghĩ ma quỷ cũng có thể khiến cô ớn lạnh đến thế này.
Lâm bật đèn pin điện thoại lên soi đến vị trí cái giếng cạn. Nó không phải được xây kín lại như anh nghĩ mà là do người dân dùng đất đá sỏi cát để lấp đầy, cũng không biết bên dưới có còn sót lại mảnh xương vụn nào không. Lúc cả đội còn đang tò mò quan sát thì một làn khói đen đã đột ngột chui lên từ những kẽ đất đá dưới lòng giếng, trừ Lâm ra thì ba người còn lại đều nổi hết da gà. Mỹ Nhân Ngư vừa thấp giọng bật ra hai chữ “quỷ huyệt”, cả bốn người đã lập tức bị xoáy vào một không gian ma quái. Lâm nhanh tay túm được mái tóc dài của Mộc kéo về phía mình rồi cùng nhau biến mất.
- Mẹ nó thầy có biết thương hoa tiếc ngọc không vậy? – Mộc đau điếng đưa tay lên xoa đầu chửi bậy. Cô vừa mở mắt ra đã thấy mình đang đứng trên một chiếc cọc gỗ tròn có đường kính chỉ bằng bốn gang tay được đánh số 28. Phía dưới là dòng nước đen ngòm sâu hoáy bốc lên những làn khói xám xịt mang lại cảm giác rét đến thấu xương. Nếu không may trượt chân rơi xuống không biết sẽ kinh khủng đến mức nào.
Mộc mím môi nhìn sang xung quanh. Bên trái cô là một cái cọc trống không số 27. Bên trái nữa là Ngọc Lâm cũng đang dùng vẻ mặt nghiêm túc đánh giá tình hình, còn hai người Mỹ Nhân Ngư và Vòi Rồng thì không thấy đâu.
Lâm đang đứng trên cái cọc số 26. Sau lưng bọn họ, ở ngay phía dưới thẳng hàng với cái cọc số 27 là cọc gỗ số 29, bốn cái cọc tạo thành một hình tam giác ngược. Đứng trên cọc số 29 là một con thây ma mặc áo chùng màu đỏ, hốc mắt hốc mũi đen sì, tóc tai bẩn thỉu, hàm răng xỉn màu cái còn cái rụng dưới lớp da vừa nhìn đã có thể ngửi thấy mùi thối rữa làm cho hai mắt xinh đẹp của Mộc thật muốn mù tạm thời. Đúng thật là hấp diêm thị giác quá mức mà!
- Có vẻ như chúng ta sắp phải chơi một trò chơi gì đó!
Lâm lên tiếng nhắc nhở làm cho Mộc vội vàng quay đầu lên. Trước mắt bọn họ là một binh đoàn thây ma mặc đồ đen sì. Ở chính giữa hàng cuối cùng có vẻ là con thây ma chúa xanh lè vô cùng chói mắt và quê mùa. Tính cả thây ma chúa thì có tổng cộng 17 con, hơn nữa chúng còn được sắp xếp vô cùng quy luật. Mộc nhìn thấy có cảm giác quen quen nhưng tạm thời cô không nhớ ra hình ảnh này mình đã từng bắt gặp ở nơi đâu.
Ngoài bốn cọc số 26-27-28-29 ở chỗ của Lâm và Mộc thì phía trên có hai mươi lăm cọc gỗ được dựng ngay ngắn thành năm hàng bằng nhau. Số thứ tự các cọc được tính theo hàng dọc từ trái sang phải. Hàng thứ nhất là 1-2-3-4-5, hàng thứ hai là 6-7-8-9-10, cứ lần lượt như vậy cho đến hàng thứ năm, cũng là hàng cuối là 21-22-23-24-25. Còn nếu tính theo hàng ngang thì phía trên cùng là 1-6-11-16-21, hàng cuối cùng gần sát ngay với chỗ đứng của Lâm, Mộc là 5-10-15-20-25.
Con thây ma chúa xanh lè đứng ở chính giữa hàng cuối là cọc số 11. Phía bên trái nó có tám con thây ma binh lính đứng nghiêm chỉnh thành hai hàng dọc trên các cọc 1-2-3-4 và 6-7-8-9, cọc số 5 và cọc số 10 bỏ trống. Hàng giữa trừ 11 là thây ma chúa thì 12-13-14-15 để trống. Hai hàng ngoài cùng bên phải cũng giống y như bên trái, có tám con thây ma đứng lần lượt trên các cọc 16-17-18-19 và 21-22-23-24, cọc số 20 và 25 bỏ trống.
Trong lúc cả Lâm và Mộc còn chưa hiểu mô tê gì thì trước mắt họ bỗng nhiên xuất hiện hàng chữ BẮT ĐẦU sau đó là lời thông báo bên đỏ đi trước. Ông trời ơi, vậy tức là con thây ma mặc áo đỏ chóe này chính là đồng đội của hai người? Tên chó chết nào lập ra trò chơi mà không hướng dẫn quy tắc chơi thế này?
Tiếp tục là một hàng số đếm ngược 3-2-1, nghĩa là chỉ có ba giây để đi nước. Hai người bọn họ còn đang đứng trơ ra thì con thây ma đỏ cùng phe đột nhiên nhảy lên cọc số 27. Con thây ma đen ở cọc 19 bên phía đối thủ lập tức nhảy lên cọc số 15 chặn thây ma đỏ.
Hóa ra là chỉ đi được một bước. Tuy Mộc chẳng hiểu cái quái gì nhưng nhân lúc chưa hết thời gian đếm ngược cô liền thử nhảy lên cái cọc trước mắt là cọc số 20, thế nhưng còn chưa kịp chạm chân đến đã bị hất ngược trở về đồng thời có dòng cảnh báo mất lượt do nước đi không hợp lí.
Đùa nhau à? Sao mày không hướng dẫn luật chơi hả con quỷ hồn chó chết!
Mộc rủa thầm trong lòng, sau đó nhìn thấy con thây ma xanh lè bên kia nhảy xuống cọc số 12. Lâm cũng nhảy thử xuống cọc 29. Con thây ma chúa lại tiếp tục nhảy xuống một cọc nữa.
Ở bên đây thì Lâm, Mộc và thây ma đỏ cứ thay nhau nhảy loạn xị ngầu vì chưa tìm ra quy luật. Mới chỉ chưa đầy vài nước mà Mộc đã thấy hàng thông báo cô bị thây ma xanh giết chết. Rất nhanh sau đó Mộc đã bị cái xác sống xanh lè ghê tởm nhảy qua đầu một con thây ma đen rồi đá văng cô xuống hồ nước đen ngòm sâu hút, lạnh đến cắt da cắt thịt, suýt chút nữa thì ngạt nước mà chìm nghỉm. Mộc cố sức bám víu lấy cái cọc gỗ kêu lớn:
- Mẹ ơi, cứu con! Thầy Lâm, cứu em! Tổ sư mày, lạnh chết mất, đợi bà ra khỏi đây bà đánh cho mày thành lệ quỷ!
Lâm đang ở cọc gỗ số 27, anh muốn nhảy xuống cứu Mộc nhưng lại bị một cỗ áp lực vô hình khống chế không di chuyển nổi. Lâm cắn răng kêu Mộc cố gắng chịu đựng, thế nhưng còn chưa được mấy nỗi cũng nối gót theo chân cô, bị con thây ma xanh nhảy qua đầu một con thây ma đen đá văng anh xuống hồ nước lạnh lẽo đầy tử khí, cả người đông cứng tưởng như không bám nổi vào cái cọc gỗ.
Trên thanh thông báo nói cho bọn họ biết phải chịu đựng ba mươi giây mới có thể bước sang ván mới. Trong lúc chờ đợi thời gian đếm ngược thì trong đầu Mộc bỗng nhiên chợt lóe lên một tia sáng. Bảo sao mà cô cứ có cảm giác quen quen. Mộc cố chịu đựng cái lạnh thấu xương nói vọng sang cho Lâm nghe:
- Thầy, em biết đây là trò chơi gì rồi, chính là cờ hùm đó, cái trò mà trẻ con hay chơi ấy.
- Cờ hùm? Là trò gì vậy?
Lâm mím môi, hiển nhiên là không biết cái này. Trong lòng Mộc lại được một phen khinh thường, đúng là cái đồ nhà giàu không có tuổi thơ.
- Em, thầy với con thây ma đỏ là phe hùm, đám thây ma bên kia được gọi là trâu, con thây ma xanh lè tương tự như trâu mẹ. Địa bàn ban đầu của phe hùm ở trong phạm vi hình con thoi nối các điểm với nhau là 15-26-27-28-29 chứ không phải hình tam giác ngược như chúng ta vẫn tưởng. Đó là lí do khi em nhảy thẳng lên cọc số 20 lại bị cảnh báo đi sai nước, vì cơ bản số 28 và 20 không được nối với nhau dù cho chúng ở gần kề.
- Trong hai mươi lăm cọc ở bên phe đối thủ, ngoài năm hàng ngang và năm hàng dọc được nối liền thì còn có các điểm nối khác để đi nước hợp lệ là 1-7-13-19-25 và 21-17-13-9-5, chúng giống như hình dấu X vậy. Ngoài ra còn có các tổ hợp tạo thành hình con thoi lớn là 11-7-3, 3-9-15, 11-17-23 và 23-19-15. Ba cái cọc 26-27-28 bên phe chúng ta nối liền với cọc số 15, vậy nên chúng ta chỉ có thể thông qua cọc số 15 để nhảy lên trên lùa bắt trâu, cũng tức là tụi thây ma đen và xanh.
- Mỗi quân cờ chỉ được đi một bước. Theo luật thì hùm ăn trâu khi hùm và trâu cách nhau một điểm trống ở giữa. Ví dụ một hàng chéo có ba điểm kề nhau như 15-19-23, nếu thầy đứng ở số 15, thây ma ở số 23, số 19 là cọc trống thì thầy có thể nhảy vọt lên 23 để giết con thây ma đó. Ngược lại thì trâu con không ăn được hùm, nhưng nếu chúng vây lại không cho hùm đi thêm được nước nào thì xem như hùm chết. Riêng trâu mẹ thì có thể bắt được hùm nếu đến lượt đi của phe trâu mà phía trước sát với trâu mẹ là trâu con, ngay sau trâu con là hùm thì hùm chết. Giống như lúc nãy khi em đứng ở cọc số 15, cọc số 14 có thây ma đen, còn cọc số 13 là thây ma chúa nên nó có thể nhảy qua đầu thây ma đen vọt lên cọc 15 đá em xuống nước.
- Nếu hùm giết được trâu mẹ thì phe hùm thắng, diệt sạch trâu con xem như hòa. Còn nếu hùm bị vây giết hết thì thua. Tuy nhiên em phải nhắc thầy một điều. – Nói tới đây Mộc dường như nghiến răng lại, hai mắt ánh lên sự tức tối – Do cách hùm ăn trâu và trâu bắt hùm là khác nhau, nếu như đối thủ cũng khôn như mình, không đi nhầm nước thì khả năng phe ba con hùm thua là khoảng 70%, khả năng hòa là 29%, chỉ có 1% là có thể thắng. Đây vốn là một trò chơi không cân xứng!
- Ván tiếp theo thầy nhìn em chơi chủ lực rồi rút ra kinh nghiệm, nhưng em không nắm chắc phần thắng lắm đâu, chơi cái này mà ở phe hùm thì nhất định phải kiên nhẫn nếu không sẽ bị tức chết. Mà chả hiểu thế quái nào trong mộ quỷ lại có cờ hùm, không biết cứ thua mãi rồi thì có phải chết ở đây không nữa.
- Đừng sợ, có tôi ở đây! Cùng lắm là cá chết rách lưới. Tôi dùng tính mạng mình để đảm bảo sự an toàn cho em!
Ngọc Lâm trấn an cô, vẻ mặt anh nghiêm nghị và ánh mắt cực kì kiên định. Mộc còn chưa kịp trả lời anh đã lập tức được đưa lên trên cọc qua màn chơi mới. Lâm cũng phần nào đoán ra được tại sao quỷ hồn kia lại dùng cờ hùm để thử thách bọn họ. Hai mươi năm trước nó chỉ mới mười một tuổi, hẳn là rất thông thạo mấy trò chơi dân gian này.
- Mảnh đất này vợ chồng tôi vừa sang tay được từ một tên cò đất, giá rất rẻ nên ham hố mua đứt ngay không đi nghe ngóng gì. Những năm gần đây người ngoài tỉnh đến làm ăn ngày một nhiều, khu vực này cũng là một trong những nơi tụ tập dân tứ xứ đông nhất, tôi với vợ bàn nhau mua đất để xây phòng trọ cho thuê. Ai biết lúc chúng tôi muốn thuê người đến tháo dỡ cái chòi này thì mấy người thợ xây dựng ở xung quanh đây không một ai dám nhận.
- Vợ chồng tôi bắt đầu sinh nghi, sau đó hỏi thăm được bên trong cái chòi có một cái giếng cạn, hai mươi năm trước là chỗ ném xác một đứa bé gái mười một tuổi. Mà kinh dị hơn, con bé này lại chính là ác quỷ đầu thai giết người liên hoàn. Nghe đồn nó giết sạch người thân trong gia đình bao gồm bố mẹ, chị gái, anh trai, không một ai sống sót, cuối cùng bị dân làng hợp sức đánh chết rồi ném xác xuống cái giếng cạn này đốt thành tro bụi. Bởi vì vụ án mang tính chất tập thể nên chính quyền địa phương cũng không thể xét tội, đành mắt nhắm mắt mở mà bỏ qua.
- Bẵng đi một thời gian nơi đây bắt đầu có nhiều hiện tượng ma quái xảy ra. Dân làng phải lấp luôn miệng giếng và dựng bên ngoài một cái chòi để thắp hương khấn bái. Dần dà những người trong làng cũng lục đục tìm cách rời đi, vì họ sợ quỷ hồn sẽ tìm đến báo thù rửa hận. Hiện tại thì những hộ dân sinh sống gần đây chủ yếu đều là người nơi khác chuyển đến, thế nhưng riêng mảnh đất này thì lại không có ai dám mua, chỉ có tôi là bị cò mồi lừa trao đến tận tay.
- Tôi cũng rất lo lắng, nhưng vẫn không cam lòng vì dẫu sao tôi cũng đã tiêu tốn mất một khoản tiền không nhỏ để mua nó. Vợ chồng tôi có mời ba thầy trừ tà lần lượt đến xem thử, nhưng điều đáng sợ là mấy người kia vừa mới bước tới gần cái chòi đã xoay người bỏ chạy bán sống bán chết, khuyên tôi mau từ bỏ đừng phí công vô ích nữa. Tôi cũng tuyệt vọng lắm! Rồi tự nhiên mấy hôm trước lại được người quen giới thiệu trong thành phố có một thầy tên Lâm rất mát tay, còn chưa kịp khăn gói đến chỗ thầy thì may mắn hôm nay lại có duyên gặp thầy ở đây. Trăm sự nhờ thầy xem giúp tôi có thể hóa giải quỷ khí này không?
Ngọc Lâm khẽ gật đầu, còn Mộc thì tò mò đánh giá cái chòi một hồi, rất muốn chạy qua xem thử xem có gì ghê gớm. Được cái cô cũng không đến nỗi quá bốc đồng, còn biết đường lục túi quần Lâm lấy ra xấp bùa gồm sáu lá rồi chia đôi mỗi người một nửa.
- Thầy Lâm, em xin vài cái nha, lỡ lát nữa đến gần nó ghen tị với sắc đẹp của em thì toi!
- Không đâu, tôi còn sợ hai đứa trở thành bạn thân ấy chứ!
Mộc ngoáy ngoáy lỗ tai, nghe thấy Lâm trả lời bằng một giọng điệu nghiêm túc, khóe miệng còn cong nhẹ, không hiểu sao cô có cảm giác tên thầy bói này đang đá đểu mình.
Lâm nhìn về phía cái chòi, nghĩ ngợi một chút liền lấy chiếc bùa vải anh luôn đeo trên cổ từ nhỏ đến lớn xuống vòng qua đầu đeo vào cho Mộc, không quan tâm đến vẻ mặt kinh ngạc của cô mà nheo mắt lại:
- Chuyện của hai mươi năm trước... chà... để xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì...
Lâm nói xong liền dẫn đầu bước về phía trước. Ba người Mộc, Mỹ Nhân Ngư và Vòi Rồng lóc cóc đuổi theo. Ông Phú không dám đi cùng, chỉ đứng từ xa quan sát bốn thanh niên gan dạ này.
Lúc cả đội tiến đến gần căn chòi đã cảm nhận được oán khí nồng đậm xen lẫn với cả tử khí, mạnh đến nỗi ai nấy đều phải nhíu chặt chân mày. Hèn gì mấy tên đạo sĩ rởm kia còn chưa kịp bước vào đã phải nhanh chân bỏ chạy.
Bên trong chòi tối om. Ánh nắng buổi ban trưa cũng không chiếu rọi được đến nơi đây. Luồng quỷ khí bao trùm làm cho Mộc bất giác rùng mình, chưa bao giờ cô lại nghĩ ma quỷ cũng có thể khiến cô ớn lạnh đến thế này.
Lâm bật đèn pin điện thoại lên soi đến vị trí cái giếng cạn. Nó không phải được xây kín lại như anh nghĩ mà là do người dân dùng đất đá sỏi cát để lấp đầy, cũng không biết bên dưới có còn sót lại mảnh xương vụn nào không. Lúc cả đội còn đang tò mò quan sát thì một làn khói đen đã đột ngột chui lên từ những kẽ đất đá dưới lòng giếng, trừ Lâm ra thì ba người còn lại đều nổi hết da gà. Mỹ Nhân Ngư vừa thấp giọng bật ra hai chữ “quỷ huyệt”, cả bốn người đã lập tức bị xoáy vào một không gian ma quái. Lâm nhanh tay túm được mái tóc dài của Mộc kéo về phía mình rồi cùng nhau biến mất.
- Mẹ nó thầy có biết thương hoa tiếc ngọc không vậy? – Mộc đau điếng đưa tay lên xoa đầu chửi bậy. Cô vừa mở mắt ra đã thấy mình đang đứng trên một chiếc cọc gỗ tròn có đường kính chỉ bằng bốn gang tay được đánh số 28. Phía dưới là dòng nước đen ngòm sâu hoáy bốc lên những làn khói xám xịt mang lại cảm giác rét đến thấu xương. Nếu không may trượt chân rơi xuống không biết sẽ kinh khủng đến mức nào.
Mộc mím môi nhìn sang xung quanh. Bên trái cô là một cái cọc trống không số 27. Bên trái nữa là Ngọc Lâm cũng đang dùng vẻ mặt nghiêm túc đánh giá tình hình, còn hai người Mỹ Nhân Ngư và Vòi Rồng thì không thấy đâu.
Lâm đang đứng trên cái cọc số 26. Sau lưng bọn họ, ở ngay phía dưới thẳng hàng với cái cọc số 27 là cọc gỗ số 29, bốn cái cọc tạo thành một hình tam giác ngược. Đứng trên cọc số 29 là một con thây ma mặc áo chùng màu đỏ, hốc mắt hốc mũi đen sì, tóc tai bẩn thỉu, hàm răng xỉn màu cái còn cái rụng dưới lớp da vừa nhìn đã có thể ngửi thấy mùi thối rữa làm cho hai mắt xinh đẹp của Mộc thật muốn mù tạm thời. Đúng thật là hấp diêm thị giác quá mức mà!
- Có vẻ như chúng ta sắp phải chơi một trò chơi gì đó!
Lâm lên tiếng nhắc nhở làm cho Mộc vội vàng quay đầu lên. Trước mắt bọn họ là một binh đoàn thây ma mặc đồ đen sì. Ở chính giữa hàng cuối cùng có vẻ là con thây ma chúa xanh lè vô cùng chói mắt và quê mùa. Tính cả thây ma chúa thì có tổng cộng 17 con, hơn nữa chúng còn được sắp xếp vô cùng quy luật. Mộc nhìn thấy có cảm giác quen quen nhưng tạm thời cô không nhớ ra hình ảnh này mình đã từng bắt gặp ở nơi đâu.
Ngoài bốn cọc số 26-27-28-29 ở chỗ của Lâm và Mộc thì phía trên có hai mươi lăm cọc gỗ được dựng ngay ngắn thành năm hàng bằng nhau. Số thứ tự các cọc được tính theo hàng dọc từ trái sang phải. Hàng thứ nhất là 1-2-3-4-5, hàng thứ hai là 6-7-8-9-10, cứ lần lượt như vậy cho đến hàng thứ năm, cũng là hàng cuối là 21-22-23-24-25. Còn nếu tính theo hàng ngang thì phía trên cùng là 1-6-11-16-21, hàng cuối cùng gần sát ngay với chỗ đứng của Lâm, Mộc là 5-10-15-20-25.
Con thây ma chúa xanh lè đứng ở chính giữa hàng cuối là cọc số 11. Phía bên trái nó có tám con thây ma binh lính đứng nghiêm chỉnh thành hai hàng dọc trên các cọc 1-2-3-4 và 6-7-8-9, cọc số 5 và cọc số 10 bỏ trống. Hàng giữa trừ 11 là thây ma chúa thì 12-13-14-15 để trống. Hai hàng ngoài cùng bên phải cũng giống y như bên trái, có tám con thây ma đứng lần lượt trên các cọc 16-17-18-19 và 21-22-23-24, cọc số 20 và 25 bỏ trống.
Trong lúc cả Lâm và Mộc còn chưa hiểu mô tê gì thì trước mắt họ bỗng nhiên xuất hiện hàng chữ BẮT ĐẦU sau đó là lời thông báo bên đỏ đi trước. Ông trời ơi, vậy tức là con thây ma mặc áo đỏ chóe này chính là đồng đội của hai người? Tên chó chết nào lập ra trò chơi mà không hướng dẫn quy tắc chơi thế này?
Tiếp tục là một hàng số đếm ngược 3-2-1, nghĩa là chỉ có ba giây để đi nước. Hai người bọn họ còn đang đứng trơ ra thì con thây ma đỏ cùng phe đột nhiên nhảy lên cọc số 27. Con thây ma đen ở cọc 19 bên phía đối thủ lập tức nhảy lên cọc số 15 chặn thây ma đỏ.
Hóa ra là chỉ đi được một bước. Tuy Mộc chẳng hiểu cái quái gì nhưng nhân lúc chưa hết thời gian đếm ngược cô liền thử nhảy lên cái cọc trước mắt là cọc số 20, thế nhưng còn chưa kịp chạm chân đến đã bị hất ngược trở về đồng thời có dòng cảnh báo mất lượt do nước đi không hợp lí.
Đùa nhau à? Sao mày không hướng dẫn luật chơi hả con quỷ hồn chó chết!
Mộc rủa thầm trong lòng, sau đó nhìn thấy con thây ma xanh lè bên kia nhảy xuống cọc số 12. Lâm cũng nhảy thử xuống cọc 29. Con thây ma chúa lại tiếp tục nhảy xuống một cọc nữa.
Ở bên đây thì Lâm, Mộc và thây ma đỏ cứ thay nhau nhảy loạn xị ngầu vì chưa tìm ra quy luật. Mới chỉ chưa đầy vài nước mà Mộc đã thấy hàng thông báo cô bị thây ma xanh giết chết. Rất nhanh sau đó Mộc đã bị cái xác sống xanh lè ghê tởm nhảy qua đầu một con thây ma đen rồi đá văng cô xuống hồ nước đen ngòm sâu hút, lạnh đến cắt da cắt thịt, suýt chút nữa thì ngạt nước mà chìm nghỉm. Mộc cố sức bám víu lấy cái cọc gỗ kêu lớn:
- Mẹ ơi, cứu con! Thầy Lâm, cứu em! Tổ sư mày, lạnh chết mất, đợi bà ra khỏi đây bà đánh cho mày thành lệ quỷ!
Lâm đang ở cọc gỗ số 27, anh muốn nhảy xuống cứu Mộc nhưng lại bị một cỗ áp lực vô hình khống chế không di chuyển nổi. Lâm cắn răng kêu Mộc cố gắng chịu đựng, thế nhưng còn chưa được mấy nỗi cũng nối gót theo chân cô, bị con thây ma xanh nhảy qua đầu một con thây ma đen đá văng anh xuống hồ nước lạnh lẽo đầy tử khí, cả người đông cứng tưởng như không bám nổi vào cái cọc gỗ.
Trên thanh thông báo nói cho bọn họ biết phải chịu đựng ba mươi giây mới có thể bước sang ván mới. Trong lúc chờ đợi thời gian đếm ngược thì trong đầu Mộc bỗng nhiên chợt lóe lên một tia sáng. Bảo sao mà cô cứ có cảm giác quen quen. Mộc cố chịu đựng cái lạnh thấu xương nói vọng sang cho Lâm nghe:
- Thầy, em biết đây là trò chơi gì rồi, chính là cờ hùm đó, cái trò mà trẻ con hay chơi ấy.
- Cờ hùm? Là trò gì vậy?
Lâm mím môi, hiển nhiên là không biết cái này. Trong lòng Mộc lại được một phen khinh thường, đúng là cái đồ nhà giàu không có tuổi thơ.
- Em, thầy với con thây ma đỏ là phe hùm, đám thây ma bên kia được gọi là trâu, con thây ma xanh lè tương tự như trâu mẹ. Địa bàn ban đầu của phe hùm ở trong phạm vi hình con thoi nối các điểm với nhau là 15-26-27-28-29 chứ không phải hình tam giác ngược như chúng ta vẫn tưởng. Đó là lí do khi em nhảy thẳng lên cọc số 20 lại bị cảnh báo đi sai nước, vì cơ bản số 28 và 20 không được nối với nhau dù cho chúng ở gần kề.
- Trong hai mươi lăm cọc ở bên phe đối thủ, ngoài năm hàng ngang và năm hàng dọc được nối liền thì còn có các điểm nối khác để đi nước hợp lệ là 1-7-13-19-25 và 21-17-13-9-5, chúng giống như hình dấu X vậy. Ngoài ra còn có các tổ hợp tạo thành hình con thoi lớn là 11-7-3, 3-9-15, 11-17-23 và 23-19-15. Ba cái cọc 26-27-28 bên phe chúng ta nối liền với cọc số 15, vậy nên chúng ta chỉ có thể thông qua cọc số 15 để nhảy lên trên lùa bắt trâu, cũng tức là tụi thây ma đen và xanh.
- Mỗi quân cờ chỉ được đi một bước. Theo luật thì hùm ăn trâu khi hùm và trâu cách nhau một điểm trống ở giữa. Ví dụ một hàng chéo có ba điểm kề nhau như 15-19-23, nếu thầy đứng ở số 15, thây ma ở số 23, số 19 là cọc trống thì thầy có thể nhảy vọt lên 23 để giết con thây ma đó. Ngược lại thì trâu con không ăn được hùm, nhưng nếu chúng vây lại không cho hùm đi thêm được nước nào thì xem như hùm chết. Riêng trâu mẹ thì có thể bắt được hùm nếu đến lượt đi của phe trâu mà phía trước sát với trâu mẹ là trâu con, ngay sau trâu con là hùm thì hùm chết. Giống như lúc nãy khi em đứng ở cọc số 15, cọc số 14 có thây ma đen, còn cọc số 13 là thây ma chúa nên nó có thể nhảy qua đầu thây ma đen vọt lên cọc 15 đá em xuống nước.
- Nếu hùm giết được trâu mẹ thì phe hùm thắng, diệt sạch trâu con xem như hòa. Còn nếu hùm bị vây giết hết thì thua. Tuy nhiên em phải nhắc thầy một điều. – Nói tới đây Mộc dường như nghiến răng lại, hai mắt ánh lên sự tức tối – Do cách hùm ăn trâu và trâu bắt hùm là khác nhau, nếu như đối thủ cũng khôn như mình, không đi nhầm nước thì khả năng phe ba con hùm thua là khoảng 70%, khả năng hòa là 29%, chỉ có 1% là có thể thắng. Đây vốn là một trò chơi không cân xứng!
- Ván tiếp theo thầy nhìn em chơi chủ lực rồi rút ra kinh nghiệm, nhưng em không nắm chắc phần thắng lắm đâu, chơi cái này mà ở phe hùm thì nhất định phải kiên nhẫn nếu không sẽ bị tức chết. Mà chả hiểu thế quái nào trong mộ quỷ lại có cờ hùm, không biết cứ thua mãi rồi thì có phải chết ở đây không nữa.
- Đừng sợ, có tôi ở đây! Cùng lắm là cá chết rách lưới. Tôi dùng tính mạng mình để đảm bảo sự an toàn cho em!
Ngọc Lâm trấn an cô, vẻ mặt anh nghiêm nghị và ánh mắt cực kì kiên định. Mộc còn chưa kịp trả lời anh đã lập tức được đưa lên trên cọc qua màn chơi mới. Lâm cũng phần nào đoán ra được tại sao quỷ hồn kia lại dùng cờ hùm để thử thách bọn họ. Hai mươi năm trước nó chỉ mới mười một tuổi, hẳn là rất thông thạo mấy trò chơi dân gian này.
Nhận xét về Gỗ Hoa Điểm Ngọc