Chương 4: Đứa trẻ định mệnh
Arius, người cha quá cố của Aries là một nhà cố vấn tài ba. Hơn thế, ông sở hữu kĩ năng kiếm thuật tuyệt vời. Nhờ sự chỉ dạy, truyền đạt của ông, cái chiến binh luôn giành vị trí đứng đầu. Từ khi giành được chiến thắng liên tục trong cuộc chiến Sao Tinh Cầu, trận chiến giành đắc địa, cha của Aries rất được Bá Tước thời bấy giờ xem trọng và đã cho phép ông sử dụng nguồn tài nguyên được ban tặng, mong muốn sẽ đem lại cuộc sống no đủ cho nhân dân. Có thể nói, trong suốt nhiều năm liền, nhờ tài năng kiếm thuật và lãnh đạo của Arius, Tầng Một luôn giữ vững vị trí của mình, có thể nói đời sống không có sự phân hóa giàu nghèo, không lời khóc than.
Nhưng từ khi có Aries và chứng kiến nó lớn lên với tiềm năng kiếm thuật, ông nhớ lại hình ảnh của ông ngày trước nhưng cũng nhiều phần thấy lo sợ. Ông sợ sau này, khi con trai ông đủ tuổi, nó sẽ đăng ký tham gia thi đấu, hoặc có ai phát hiện tiềm năng của nó sẽ cố thuyết phục nó đi thi. Tuy ông là người huấn luyện, dẫn dắt các chiến binh đến chiến thắng để giữ sự bình định nhưng cũng chứng kiến nhiều người đã đổi cả mạng của mình để giành vinh quang. Các chiến binh trước khi có thể đại diện tham gia thi đấu còn phải vượt qua một vòng kiểm tra mà ở nơi đó tất cả người tham gia phải tranh giành lẫn nhau để có thể sử dụng “nó”, sau bài kiểm tra, người thì tàn tật suốt đời, người mang ám ảnh tâm lí, người thì mất mạng. Ông chỉ mong con trai lớn lên và có cuộc sống an yên, không phải tham gia thi đấu rồi có thể mất mạng, chỉ muốn sau này có thể cùng gia đình chung sống hạnh phúc.
Aries lớn lên mà không được phép động vào kiếm, cha của cậu luôn ngăn cản cậu học về kiếm thuật và cũng từ chối huấn luyện cậu. Có lần ông phát hiện cậu lén lút học dùng kiếm, ông đã ngay lập tức phạt cậu cấm túc không được ra khỏi nhà trong ba tháng. Trong ba tháng ấy, ông luôn suy nghĩ cách khiến cho con trai ông không còn hứng thú với kiếm thuật, thường xuyên nói chuyện này với Tử Tước Libert và Virdil. Ông và họ là những nhân tài và sự tài năng của ba người họ đã giải thoát nhân dân khỏi nghèo túng khi lần lượt sống ở Tầng Một, Tầng Hai và Tầng Ba. Họ cùng mang một tư tưởng muốn chấm dứt cuộc chiến tranh giành này vì sự trả giá cho vinh quang không hề nhỏ. Và nếu có một ngày, niềm vinh quang này chấm dứt, họ sẽ lại bị chèn ép và bóc lột.
Sau nhiều lần suy nghĩ làm thế nào để kết thúc chuyện này, phương án cả ba cùng đưa ra chính là giết Vua. Nhưng làm sao để giết Vua, chưa ai từng nhìn thấy diện mạo của người xưng là Vua ấy, kể cả là người chiến thắng và trong các bữa tiệc quý tộc được tổ chức tại lâu đài. Bản thân ông ta có lẽ là một người cẩn trọng, bất cứ thông báo gì đều có Công Tước chuyển lời, chưa từng một lần xuất đầu lộ diện, khiến cho mọi người đôi khi nghi ngờ về sự tồn tại của người này. Vì sao Vua của một đất nước lại cần phải che giấu đến vậy? Tìm ra được phương án thì lại tiếp tục đau đầu vì không thể thực hiện bước tiếp theo, chưa từng được diện kiến thì làm sao có thể lấy mạng…
Đúng lúc ấy, nhà Vua ban bố một thông báo, rằng từ nay về sau người vô địch trong cuộc thi Sao Tinh Cầu sẽ được diện kiến nhà Vua và trở thành người quyền quý, giữ trọng trách to lớn, cùng gánh vác đất nước này cùng Người. Không chỉ thần bí mà còn biết đọc lòng người và làm việc cũng rất đúng thời điểm. Biết mọi người có lòng hoài nghi về sự tồn tại, diện mạo của mình thì liền có một tuyên bố như đánh trúng sự tò mò của mọi người. Cũng vì vậy mà cuộc kiểm tra năm ấy trở nên cạnh tranh hơn, khi có nhiều người vì muốn có vinh hạnh này mà đăng ký tham gia, ai cũng biết rằng, được diện kiến nhà Vua là điều mà ngay cả người quyền cao như Bá Tước cũng chưa có. Suy cho cùng, mục đích tham gia của đa số cũng chỉ là tò mò.
- Anh có chắc không đấy, Arius? Anh với “nó” không phù hợp nhau. Anh không nhớ nó từng hút cạn pháp lực của anh sao? Tôi không đồng ý việc anh tham gia bài kiểm tra.
- Không sao đâu, Libert.
Ngày kiểm tra đến, Arius đã giấu vợ con chuyện tham gia nên dĩ nhiên ông cũng sẽ tham gia với một thân phận khác do Bá Tước sắp xếp sẵn, Ali. Không ngoài mong đợi khi một người có kiếm thuật xuất sắc như ông có thể hạ gục những đối thủ khác. Người quan sát giương ngọn cờ, ra hiệu bài kiểm tra kết thúc:
- Người duy nhất trụ lại trong bài kiểm tra này, xin chúc mừng, Ali.
Cả khán đài vỗ tay hò reo, như chắc rằng năm nay chiến thắng lại thuộc về họ. Các đối thủ gục ngã trên đất, bất tỉnh đã được đưa về chữa trị.
Ali về cung điện của Bá Tước, ở trong một căn phòng được bố trí riêng cho ông. Vừa vào phòng, ông liền khóa cửa, nhìn một lượt bên ngoài rồi kéo rèm lại. Ông trút bỏ bộ áo giáp nặng nề, ngồi xuống giường rồi thở dài. Ông nhìn “nó” một cách đăm chiêu, thầm nói:
- Mình hạn chế sử dụng pháp lực là được.
“Nó” là một vũ khí đặc biệt, có thể sử dụng như một thanh kiếm thông thường hoặc là truyền pháp lực cho nó và người sử dụng có thể tự sáng tạo ra chiêu thức cho riêng mình, hình dạng của “nó” tùy cá tính người sở hữu nhưng vẫn cần truyền một lượng pháp lực nhất định để giữ vững hình dạng. Mỗi Tầng đều được ban cho một cái duy nhất.
Ngày thi đấu đã đến, kết quả vẫn gần như giữ nguyên khi vị trí chủ nhân của ba Tầng đầu tiên không thay đổi. Người dân cảm thấy nhẹ nhõm phần nào, cũng thấy chút ghen tị và ngưỡng mộ đối với người chiến binh tên Ali đó. Rõ ràng là sử dụng bảo vật nhưng khi chiến đấu lại chỉ để “nó” ở dạng thường, không hề sử dụng một chiêu thức nào cần đến pháp lực, ấy vậy mà vẫn có thể giành chức vô địch. Điều này cũng khiến người đứng đầu các Tầng nổi giận về những chiến binh của họ quá kém, không đủ mạnh.
Vào ngày diện kiến, Ali mang “nó” vào lâu đài. Bước vào phòng diện kiến, không hiểu sao không khí ở đây khiến ông có chút bất an. Nhà Vua đang ngồi chễm chệ trên ngai vàng được che chắn bởi một tấm rèm mỏng, lên tiếng:
- Chúc mừng nhà vô địch của chúng ta, Ali.
Ali rút “nó” ra, từ từ tiến lại phía nhà Vua, dứt khoát kéo tấm rèm và vung “nó” xuống:
- Hay ta phải chúc mừng ngài Arius đây.
Arius giật mình, nhận ra người trước mặt mình là Virdil trong đầu xuất hiện vô số câu hỏi. Tại sao Virdil lại ở đây? Lẽ nào mình đã bị lừa? Hay là mình đã bị phản bội? Người bạn bấy lâu nay của mình lại phản bội mình sao?
Vừa dứt câu, hàng trăm quân lính đã bao vây cả trong lẫn ngoài lâu đài. Tay ông run rẩy không thể vung “nó” vào người bạn chí cốt của mình, niềm tin của ông đã bị lung lay, ông không ngờ đến kết cục này. Người bạn từng chung chí hướng, bây giờ lại đứng trước mặt mình và có thể sắp lấy mạng mình. Ông tức giận, nắm chặt vũ khí và dứt khoát chém xuống. Cả căn phòng chìm trong im lặng:
- Thời gian của ta không còn nhiều, cái chết của ngươi là cần thiết để xuất hiện đứa trẻ định mệnh.
Buổi tối hôm sau, thông báo về cuộc nổi loạn đã được truyền đến:
Thông báo,
Nhà vô địch Ali thật ra là Arius, một tay kiếm cừ khôi của Tầng Một. Là một nhà Vua, ta rất lấy làm tiếc khi mất đi một nhân tài, song, ý định tạo phản là không thể tha thứ. Chức vô địch sẽ thuộc về Tầng Bốn, Tầng Một tạo phản bị giáng xuống Tầng Mười Hai, Tầng Hai và Tầng Ba cấu kết sẽ bị đày xuống Tầng Mười Một và Tầng Mười. Tuy nhiên, Tầng Ba đã rút lui khỏi cuộc tạo phản cũng như đóng vai trò là người truyền tin tạo phản kịp thời để có biện pháp xử lý nên sẽ được đối xử khoan hồng. Hãy xem đây là một bài học và dừng ngay ý định tạo phản.
Công Tước cầm một cuộn giấy, mở ra và đọc to. Nội dung thông báo đều khiến mọi người ngỡ ngàng. Hơn hết là người Tầng Một, Tầng Hai và Tầng Ba lúc bấy giờ, vừa hưởng niềm vui chiến thắng không bao lâu liền bị đày xuống Đáy. Trong lòng họ đều oán hận Arius, xem ông như một tội đồ.
Không lâu sau, các kỹ sư của Tầng Đáy đã được điều đi đến những Tầng Tháp để làm việc, dẫn đến việc cánh cổng dịch chuyển hư hại nặng nề, không thể sử dụng. Nhiều người cho rằng ở đây quá khổ, lại bị bóc lột, ngay cả lính đi tuần cũng có thể ăn hiếp họ. Lính đi tuần là do nhà Vua điều xuống, nhưng chẳng ai muốn xuống Tầng Đáy làm việc cả, vậy là người dân ở đây trở thành đối tượng cho bọn lính xả giận.
Vào buổi tối sau khi có thông báo, mẹ, chị gái và Aries ngồi trong căn nhà xập xệ, dưới ánh đèn dầu leo lét, trời bên ngoài lại gió to. Bỗng có tiếng gõ cửa đem lại cảm giác chẳng lành. Một chiếc hộp được đặt dưới đất, mẹ của Aries đem vào trong, đặt lên bàn. Lúc mở chiếc hộp, hiện ra dưới ánh đèn là hình dạng một quả tim người… Cả ba người thất thần không nói nên lời, không cần hỏi cũng biết đấy là của ai…
- Cha… Cha… Cha!
Aries nhìn quanh, là phòng của mình. Vậy là sao? Không phải là cậu bị ảo giác đấy chứ? Mới vừa nãy còn nhìn thấy Virgo và một con cừu đen cơ mà.
Nhưng từ khi có Aries và chứng kiến nó lớn lên với tiềm năng kiếm thuật, ông nhớ lại hình ảnh của ông ngày trước nhưng cũng nhiều phần thấy lo sợ. Ông sợ sau này, khi con trai ông đủ tuổi, nó sẽ đăng ký tham gia thi đấu, hoặc có ai phát hiện tiềm năng của nó sẽ cố thuyết phục nó đi thi. Tuy ông là người huấn luyện, dẫn dắt các chiến binh đến chiến thắng để giữ sự bình định nhưng cũng chứng kiến nhiều người đã đổi cả mạng của mình để giành vinh quang. Các chiến binh trước khi có thể đại diện tham gia thi đấu còn phải vượt qua một vòng kiểm tra mà ở nơi đó tất cả người tham gia phải tranh giành lẫn nhau để có thể sử dụng “nó”, sau bài kiểm tra, người thì tàn tật suốt đời, người mang ám ảnh tâm lí, người thì mất mạng. Ông chỉ mong con trai lớn lên và có cuộc sống an yên, không phải tham gia thi đấu rồi có thể mất mạng, chỉ muốn sau này có thể cùng gia đình chung sống hạnh phúc.
Aries lớn lên mà không được phép động vào kiếm, cha của cậu luôn ngăn cản cậu học về kiếm thuật và cũng từ chối huấn luyện cậu. Có lần ông phát hiện cậu lén lút học dùng kiếm, ông đã ngay lập tức phạt cậu cấm túc không được ra khỏi nhà trong ba tháng. Trong ba tháng ấy, ông luôn suy nghĩ cách khiến cho con trai ông không còn hứng thú với kiếm thuật, thường xuyên nói chuyện này với Tử Tước Libert và Virdil. Ông và họ là những nhân tài và sự tài năng của ba người họ đã giải thoát nhân dân khỏi nghèo túng khi lần lượt sống ở Tầng Một, Tầng Hai và Tầng Ba. Họ cùng mang một tư tưởng muốn chấm dứt cuộc chiến tranh giành này vì sự trả giá cho vinh quang không hề nhỏ. Và nếu có một ngày, niềm vinh quang này chấm dứt, họ sẽ lại bị chèn ép và bóc lột.
Sau nhiều lần suy nghĩ làm thế nào để kết thúc chuyện này, phương án cả ba cùng đưa ra chính là giết Vua. Nhưng làm sao để giết Vua, chưa ai từng nhìn thấy diện mạo của người xưng là Vua ấy, kể cả là người chiến thắng và trong các bữa tiệc quý tộc được tổ chức tại lâu đài. Bản thân ông ta có lẽ là một người cẩn trọng, bất cứ thông báo gì đều có Công Tước chuyển lời, chưa từng một lần xuất đầu lộ diện, khiến cho mọi người đôi khi nghi ngờ về sự tồn tại của người này. Vì sao Vua của một đất nước lại cần phải che giấu đến vậy? Tìm ra được phương án thì lại tiếp tục đau đầu vì không thể thực hiện bước tiếp theo, chưa từng được diện kiến thì làm sao có thể lấy mạng…
Đúng lúc ấy, nhà Vua ban bố một thông báo, rằng từ nay về sau người vô địch trong cuộc thi Sao Tinh Cầu sẽ được diện kiến nhà Vua và trở thành người quyền quý, giữ trọng trách to lớn, cùng gánh vác đất nước này cùng Người. Không chỉ thần bí mà còn biết đọc lòng người và làm việc cũng rất đúng thời điểm. Biết mọi người có lòng hoài nghi về sự tồn tại, diện mạo của mình thì liền có một tuyên bố như đánh trúng sự tò mò của mọi người. Cũng vì vậy mà cuộc kiểm tra năm ấy trở nên cạnh tranh hơn, khi có nhiều người vì muốn có vinh hạnh này mà đăng ký tham gia, ai cũng biết rằng, được diện kiến nhà Vua là điều mà ngay cả người quyền cao như Bá Tước cũng chưa có. Suy cho cùng, mục đích tham gia của đa số cũng chỉ là tò mò.
- Anh có chắc không đấy, Arius? Anh với “nó” không phù hợp nhau. Anh không nhớ nó từng hút cạn pháp lực của anh sao? Tôi không đồng ý việc anh tham gia bài kiểm tra.
- Không sao đâu, Libert.
Ngày kiểm tra đến, Arius đã giấu vợ con chuyện tham gia nên dĩ nhiên ông cũng sẽ tham gia với một thân phận khác do Bá Tước sắp xếp sẵn, Ali. Không ngoài mong đợi khi một người có kiếm thuật xuất sắc như ông có thể hạ gục những đối thủ khác. Người quan sát giương ngọn cờ, ra hiệu bài kiểm tra kết thúc:
- Người duy nhất trụ lại trong bài kiểm tra này, xin chúc mừng, Ali.
Cả khán đài vỗ tay hò reo, như chắc rằng năm nay chiến thắng lại thuộc về họ. Các đối thủ gục ngã trên đất, bất tỉnh đã được đưa về chữa trị.
Ali về cung điện của Bá Tước, ở trong một căn phòng được bố trí riêng cho ông. Vừa vào phòng, ông liền khóa cửa, nhìn một lượt bên ngoài rồi kéo rèm lại. Ông trút bỏ bộ áo giáp nặng nề, ngồi xuống giường rồi thở dài. Ông nhìn “nó” một cách đăm chiêu, thầm nói:
- Mình hạn chế sử dụng pháp lực là được.
“Nó” là một vũ khí đặc biệt, có thể sử dụng như một thanh kiếm thông thường hoặc là truyền pháp lực cho nó và người sử dụng có thể tự sáng tạo ra chiêu thức cho riêng mình, hình dạng của “nó” tùy cá tính người sở hữu nhưng vẫn cần truyền một lượng pháp lực nhất định để giữ vững hình dạng. Mỗi Tầng đều được ban cho một cái duy nhất.
Ngày thi đấu đã đến, kết quả vẫn gần như giữ nguyên khi vị trí chủ nhân của ba Tầng đầu tiên không thay đổi. Người dân cảm thấy nhẹ nhõm phần nào, cũng thấy chút ghen tị và ngưỡng mộ đối với người chiến binh tên Ali đó. Rõ ràng là sử dụng bảo vật nhưng khi chiến đấu lại chỉ để “nó” ở dạng thường, không hề sử dụng một chiêu thức nào cần đến pháp lực, ấy vậy mà vẫn có thể giành chức vô địch. Điều này cũng khiến người đứng đầu các Tầng nổi giận về những chiến binh của họ quá kém, không đủ mạnh.
Vào ngày diện kiến, Ali mang “nó” vào lâu đài. Bước vào phòng diện kiến, không hiểu sao không khí ở đây khiến ông có chút bất an. Nhà Vua đang ngồi chễm chệ trên ngai vàng được che chắn bởi một tấm rèm mỏng, lên tiếng:
- Chúc mừng nhà vô địch của chúng ta, Ali.
Ali rút “nó” ra, từ từ tiến lại phía nhà Vua, dứt khoát kéo tấm rèm và vung “nó” xuống:
- Hay ta phải chúc mừng ngài Arius đây.
Arius giật mình, nhận ra người trước mặt mình là Virdil trong đầu xuất hiện vô số câu hỏi. Tại sao Virdil lại ở đây? Lẽ nào mình đã bị lừa? Hay là mình đã bị phản bội? Người bạn bấy lâu nay của mình lại phản bội mình sao?
Vừa dứt câu, hàng trăm quân lính đã bao vây cả trong lẫn ngoài lâu đài. Tay ông run rẩy không thể vung “nó” vào người bạn chí cốt của mình, niềm tin của ông đã bị lung lay, ông không ngờ đến kết cục này. Người bạn từng chung chí hướng, bây giờ lại đứng trước mặt mình và có thể sắp lấy mạng mình. Ông tức giận, nắm chặt vũ khí và dứt khoát chém xuống. Cả căn phòng chìm trong im lặng:
- Thời gian của ta không còn nhiều, cái chết của ngươi là cần thiết để xuất hiện đứa trẻ định mệnh.
Buổi tối hôm sau, thông báo về cuộc nổi loạn đã được truyền đến:
Thông báo,
Nhà vô địch Ali thật ra là Arius, một tay kiếm cừ khôi của Tầng Một. Là một nhà Vua, ta rất lấy làm tiếc khi mất đi một nhân tài, song, ý định tạo phản là không thể tha thứ. Chức vô địch sẽ thuộc về Tầng Bốn, Tầng Một tạo phản bị giáng xuống Tầng Mười Hai, Tầng Hai và Tầng Ba cấu kết sẽ bị đày xuống Tầng Mười Một và Tầng Mười. Tuy nhiên, Tầng Ba đã rút lui khỏi cuộc tạo phản cũng như đóng vai trò là người truyền tin tạo phản kịp thời để có biện pháp xử lý nên sẽ được đối xử khoan hồng. Hãy xem đây là một bài học và dừng ngay ý định tạo phản.
Công Tước cầm một cuộn giấy, mở ra và đọc to. Nội dung thông báo đều khiến mọi người ngỡ ngàng. Hơn hết là người Tầng Một, Tầng Hai và Tầng Ba lúc bấy giờ, vừa hưởng niềm vui chiến thắng không bao lâu liền bị đày xuống Đáy. Trong lòng họ đều oán hận Arius, xem ông như một tội đồ.
Không lâu sau, các kỹ sư của Tầng Đáy đã được điều đi đến những Tầng Tháp để làm việc, dẫn đến việc cánh cổng dịch chuyển hư hại nặng nề, không thể sử dụng. Nhiều người cho rằng ở đây quá khổ, lại bị bóc lột, ngay cả lính đi tuần cũng có thể ăn hiếp họ. Lính đi tuần là do nhà Vua điều xuống, nhưng chẳng ai muốn xuống Tầng Đáy làm việc cả, vậy là người dân ở đây trở thành đối tượng cho bọn lính xả giận.
Vào buổi tối sau khi có thông báo, mẹ, chị gái và Aries ngồi trong căn nhà xập xệ, dưới ánh đèn dầu leo lét, trời bên ngoài lại gió to. Bỗng có tiếng gõ cửa đem lại cảm giác chẳng lành. Một chiếc hộp được đặt dưới đất, mẹ của Aries đem vào trong, đặt lên bàn. Lúc mở chiếc hộp, hiện ra dưới ánh đèn là hình dạng một quả tim người… Cả ba người thất thần không nói nên lời, không cần hỏi cũng biết đấy là của ai…
- Cha… Cha… Cha!
Aries nhìn quanh, là phòng của mình. Vậy là sao? Không phải là cậu bị ảo giác đấy chứ? Mới vừa nãy còn nhìn thấy Virgo và một con cừu đen cơ mà.
Nhận xét về [12 Chòm sao] Chuộc tội